STS-335/STS-135: l'équipage sélectionné

La NASA a officiellement communiqué la liste des quatre astronautes qui composeront l’équipage du vol STS-335 (voir ci-dessus). Si tout se déroule normalement, cette mission n’aura pas lieu ! En effet, depuis la tragédie de Columbia (STS-107 en 2003), l’agence américaine met en place un vol de navette dit LON (Launch On Need - lancement si besoin) qui reçoit un numéro d’ordre bien au-delà du manifeste actuel. L’idée est de commencer la préparation d’une mission de secours en parallèle afin d’éviter un délai trop long. En l'occurrence, STS-335 verrait Atlantis partir vers la Station Spatiale Internationale si, lors du dernier vol de navette prévu (STS-134 en février 2011), Endeavour s’avérait endommagée au point de ne plus pouvoir revenir sur Terre en toute sécurité. Cependant, des tractations politiques ont actuellement lieu pour que soit votée au Congrès américain une rallonge budgétaire qui permettrait à la NASA d’ajouter un vol au planning existant. Dès lors, le programme navette ne se finirait pas avec la mission STS-134 d'Endeavour, mais avec Atlantis qui décollerait alors sous la bannière STS-135. L’équipage serait probablement le même que les 4 retenus pour STS-335. D’ailleurs, à ce propos, Bill Gerstenmaier, administrateur associé pour les opérations spatiales de l’agence américaine, a déclaré : «ces astronautes vont commencer immédiatement leur entraînement en tant qu’équipage d’une mission de secours, tout en suivant les exigences de base nécessaires à un vol de navette additionnel».

Communiqué de presse de la NASA

Les quatre astronautes retenus pour la mission de secours STS-335. Entre parenthèses sont signalés leur(s) précédent(s) vol(s), et leur nom est un lien qui vous envoie vers leur biographie NASA. De gauche à droite : Chris Ferguson (commandant, STS-115 et STS-126), Doug Hurley (pilote, STS-127), Sandra Magnus (STS-112 et Expédition 18) et Rex Walheim (STS-110 et STS-122).
Crédit : NASA/Enjoy Space

Source: enjoy space