Comment mieux comprendre la Lune? Deux sondes de la Nasa, GRAIL-A et GRAIL-B, sont entrées en orbite autour du satellite de la Terre pour étudier son sous-sol.
Deux sondes de la Nasa ont été mises en orbite autour de la Lune. Le but? Les deux Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) devront mesurer les fluctuations de la gravité du satelitte de la Terre, données dont les scientifiques pourront déduire la composition du sous-sol lunaire.
Cette cartographie précise de la densité du sous-sol révélera la répartition des masses, ainsi que l'épaisseur et la composition des différentes strates internes de la Lune jusqu'à son noyau. Les scientifiques pourront en déduire de précieuses informations sur la structure, l'histoire et même, plus généralement, sur celle des planètes rocheuses du Système solaire. Elles entreront officiellement en service d'ici mars.
Il leur aura fallu près de quatre mois pour atteindre leur but : la Lune. Ces deux sondes conçues par Lockheed Martin ont ainsi été mises en orbite lunaire par la NASA durant le week-end du Nouvel An. Lancées depuis la base militaire de Cap Canaveral en Floride, le 10 septembre dernier, GRAIL-A et GRAIL-B pèsent chacune 200 kilos.
Elles se sont placées en orbite autour de la Lune, cinquième plus grand satellite du Système solaire avec un diamètre de 3.474 kilomètres. La première à 22h00 GMT le 31 décembre, la seconde le 1er janvier à 22h43 GMT. Elles se suivaient à une distance de 200 kilomètres et ont survolé la Lune à une altitude de 55 kilomètres en effectuant une orbite elliptique polaire.
Les scientifiques pensent que la Lune est apparue à la suite d'une collision entre un corps céleste et la Terre peu après la formation du système solaire voici 4,5 milliards d'années. Des interrogations persistent sur la façon dont a évolué la Lune par la suite.
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