Suivez en direct, avec un commentaire en français, l’ultime envol de la doyenne des navettes.
Ce jeudi 24 février, la navette spatiale Discovery doit décoller du centre Kennedy en Floride afin de rejoindre la Station Spatiale Internationale dans le cadre de la mission STS-133. EnjoySpaceTV vous propose de vivre en direct le trente-neuvième et dernier départ pour l’espace de la doyenne des navettes de la NASA.
La fenêtre ci-dessous vous permet de suivre notre retransmission vidéo qui commencera le 24 février à 22h30 heure française (21h30 Temps Universel).
Pour en savoir plus sur cette mission, lisez la suite de l’article, plus bas.
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Participez à cette émission et posez vos questions via notre rubrique contact : nous y répondrons en direct pendant la retransmission du décollage. Vous pouvez aussi utiliser le Chat du Forum de la Conquête Spatiale.
Un décollage très attendu
L’envol de Discovery a été plusieurs fois été repoussé en raison de problèmes techniques. En novembre 2010, une fuite au niveau du réservoir externe (évacuation des gaz issus du remplissage en hydrogène liquide) força la NASA a interrompre le compte à rebours. C’est alors que les techniciens découvrirent des fissures sur la mousse isolante du réservoir, un défaut causé par d’autres fissures situées sur des longerons de renforts recouverts par cette mousse. Au bout du compte, les responsables du programme navette ont décidé de ramener Discovery vers le hangar VAB (Vehicle Assembly Building) afin de procéder aux réparations nécessaires (les 108 longerons en cause ont presque été tous renforcés).
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Le 31 mai 2008, Discovery quittait la Floride pour la mission STS-124 (son 35ème décollage) à 17h02 heure locale, soit un horaire proche de son envol du 24 février prévu à 16h50. Crédit : NASA/Scott Andrews/Enjoy Space |
En janvier 2011, l’un des 6 astronautes prévus pour la mission STS-133, Tim Kopra, se blessa lors d’un accident de vélo. Son état de santé ne lui permettant pas de partir, il a été remplacé par Stephen Bowen qui va devenir le premier (et probablement le seul) astronaute à accomplir deux vols de navette coup sur coup (sa précédente mission était STS-132 en mai 2010). Discovery est sur son pas de tir depuis le 1er février.
Une page d’histoire se tourne
L’arrêt des vols de navettes a beau avoir été décidé voici plusieurs années maintenant (en 2004), le fait que les avions spatiaux de la NASA avaient encore un nombre non négligeable de missions à accomplir empêchait peut-être de saisir qu’une page de l’histoire était en train de se tourner. Mais, désormais, nous sommes entrés dans la période des derniers vols !
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Discovery sur son port d’envol avec une bannière qui proclame «Go Discovery !». Sur cette photo prise au début du mois de février, la navette est protégée par la RSS (Rotating Service Structure) qui s’écartera un peu moins de 24 heures avant le lancement. On remarque le haut du réservoir externe de Discovery qui dépasse. Crédit : NASA/Jack Pfaller |
À l’heure actuelle, l’agence américaine a officiellement planifié trois missions pour 2011 : STS-133 avec Discovery ce 24 février, STS-134 avec Endeavour le 19 avril et STS-135 avec Atlantis le 28 juin. Il s’agit à chaque fois de rendre visite à la Station Spatiale Internationale afin de lui apporter un module habitable (STS-133), une ambitieuse expérience scientifique destinée à détecter l’antimatière (STS-134) ou du matériel (STS-135). On notera que cette dernière mission dépend du vote par le Congrès américain des lignes budgétaires nécessaires, même si son principe a déjà été entériné par un précédent vote.
En Floride, où se trouve le centre Kennedy, port d’envol des avions spatiaux de la NASA, et plus généralement aux États-Unis voire auprès des passionnés d’astronautique du monde entier, la nostalgie ne cesse de s’amplifier. Les professionnels du tourisme estiment même que des centaines de milliers de personnes se déplaceront pour assister aux derniers envols des navettes. D’ailleurs, le Visitor Complex du centre Kennedy, un parc-musée qui accueille le grand public, a été contraint d’organiser un tirage au sort pour désigner ceux qui pourront acheter les tickets d’entrée du jour du lancement ! Ceci, car lors des précédents décollages, les précieux sésames s’étaient vendus en seulement quelques secondes sur le site internet officiel du parc.
STS-133 : la dernière mission d’une navette au palmarès incomparable
En 1984, Discovery devenait la troisième navette de la flotte de la NASA à être mise en service, après Columbia en 1981 et Challenger en 1983. Malheureusement, deux tragédies allaient frapper ce programme spatial : la destruction de la navette Challenger au décollage (vol STS-51-L) le 28 janvier 1986 qui entraîna la mort des 7 astronautes, dont l’enseignante Christa Mc Auliffe, puis la perte de la navette Columbia au retour de la mission STS-107 le 1er février 2003 qui causa également la mort des 7 membres d’équipage. En raison de ces deux accidents, Discovery est devenue la doyenne des navettes de la NASA. Elle fut même celle qui signa à chaque fois le retour en vol, c’est-à-dire le premier décollage après l’interruption des missions. Elle est aujourd’hui le vaisseau habité qui a accompli le plus de voyages dans l’espace. On retrouve de surcroît Discovery dans nombre de premières ou de missions significatives. En 1985, elle emportait le premier français passager d’un vaisseau américain, Patrick Baudry (qui devenait alors le deuxième français dans l’espace après son compatriote Jean-Loup Chrétien qui vola en vaisseau Soyouz soviétique). Cinq ans plus tard, elle a permis de placer sur orbite le télescope spatial Hubble. N’oublions pas non plus le deuxième vol de John Glenn qui devint l’astronaute le plus âgé à 77 ans (un record qui tient toujours) ou le premier rendez-vous avec la station russe Mir (sans amarrage). C’est d’ailleurs lors de ce vol (STS-63 en 1995) qu’une femme fut pour la première fois pilote de navette (Eileen Collins). Pour terminer sa carrière, Discovery se distingue par une forte contribution à l’assemblage de la Station Spatiale Internationale : c’est avec elle que fut accompli le premier amarrage entre une navette et cette station.
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L’équipage de la mission STS-133, ultime vol de Discovery, est arrivé au centre Kennedy le 20 février. De gauche à droite : Nicole Stott, Michael Barratt, Stephen Bowen, Alvin Drew, Eric Boe (pilote) et Steve Lindsey (commandant). Crédit : NASA/Kim Shifflet |
Avec STS-133, la doyenne finit en beauté son incomparable parcours. Elle emporte dans sa soute Leonardo, un nouveau module habitable pour l’ISS. Celui-ci a été construit en Italie par Thales Alenia Space et a servi plusieurs fois en qualité de module-cargo, faisant des allers-retours entre la Terre et la Station dans la soute des navettes. Il a ensuite été décidé de le modifier afin qu’il devienne une pièce supplémentaire du complexe orbital international. En plus de ses 6 astronautes, Discovery transportera aussi un «septième passager», Robonaut 2. Ce robot présente un aspect humanoïde étonnant car il a été conçu pour pouvoir utiliser les mêmes outils que des êtres humains. Ce portfolio Enjoy Space vous explique son utilité.
La mission STS-133 doit durer au total 11 jours et le retour est prévu pour le 7 mars prochain (à suivre en direct sur Enjoy Space bien évidemment). Après cet ultime voyage orbital, Discovery devrait prendre sa retraite au Air & Space Museum de Washington DC.
Source: enjoy space